К. Г. Сокол
Монументы империи
стр. 87
В 1782 году в Петербурге был торжественно открыт знаменитый «Медный всадник». Поставив выдающийся памятник, Екатерина не только увековечила Петра, но и прославила себя. Под впечатлением от этого события, фаворит Екатерины, князь Потемкин решил последовать ее примеру. Он задумал создать величественный памятник императрице и этим еще более возвысить себя. В том же году Потемкин заказал статую Екатерины у лучших берлинских мастеров. Где князь намеревался поставить свой памятник, осталось неизвестным.
В 1788 году трехметровая статуя была закончена. На нее пошло более трех тонн бронзы. Императрица была изображена в малой короне и римской тоге, с мантией, спадающей с плеча. Левая ее рука приподнята, правая указывает на раскрытую книгу законов, лежащую рядом на низкой колонке. Под ногами царицы находится латинская надпись, в переводе означающая: «Художники берлинские работали: Мейер вылепил, Маукиш дал вид, Мельтцер закончил после шести лет работы. 1788.».
Потемкину во время завершения скульптуры было не до нее — он командовал армией, действующей против турок. А вскоре князь умер, так и не оплатив статую. Через несколько лет она оказалась выставленной на берлинский аукцион, где за огромную сумму в 100 тысяч рублей ее случайно купил калужский помещик А. Н. Гончаров. Он намеревался украсить статуей свое поместье Полотняный завод, в память посещения его Екатериной в 1775 году. Однако после вступления на престол Павла, ненавидевшего мать, Гончаров от этой идеи отказался. В результате статуя несколько десятилетий провалялась в усадьбе. Когда внучка Гончарова вышла замуж за А.С. Пушкина, Екатерину пытались продать казне за четверть цены. Но после нескольких войн денег у государства не было, и Пушкин получил отказ. Уже после гибели поэта статую купил петербургский литейный завод Берда.
Примерно в это же время дворяне города Екатеринослава решили увековечить память основательницы города. Они подали прошение генерал-губернатору Воронцову, а тот попросил создать статую царицы скульптора И. П. Мартоса. Узнавший об этом Берд обратился к Воронцову и предложил в качестве будущего памятника хранившуюся у него скульптуру. Осмотревший ее Мартос нашел статую превосходно выполненной и хорошо сохранившейся. Об этом было сообщено екатеринославскому дворянству, которое выкупило статую у Берда.
Новый памятник открыли 26 сентября 1846 года на Соборной площади города. Императрицу поставили на трехметровый чугунный постамент, отлитый на том же заводе Берда. На нем была укреплена доска с надписью: «Императрице Екатерине II от благодарного дворянства Екатеринославской губернии в 1846 г.». Памятник огородили изящной чугунной решеткой, вокруг него разбили сквер.
Вскоре после революции толпа сбросила фигуру императрицы с постамента, сильно повредив ее при этом. От дальнейших издевательств статую спас директор музея Яворницкий, закопавший ее в землю. Через два года, после окончания гражданской войны, статую выкопали и поставили во дворе музея. Дальнейшая ее судьба неизвестна.