После скоропостижной смерти императора в 1894 году была объявлена всероссийская подписка на сооружение главного памятника ему в Москве. Деньги поступали весьма быстро, поэтому уже через три года встал вопрос о месте и проекте памятника. Выполнить модель памятника пригласили самого знаменитого тогда скульптора А. М. Опекушина и архитектора А. Н. Померанцева. Местом для установки памятника, по предложению известного общественного деятеля И. В. Цветаева, стала площадь перед храмом Христа Спасителя, открытого в царствование Александра III. Работы по сооружению памятника начались в 1900 году и длились 12 лет. Бронзовая статуя отливалась по частям на петербургском заводе Морана. Ее сборка началась на месте летом 1911 года. Гранитными работами также занимался завод Морана совместно с финскими фирмами. Торжественное открытие памятника состоялось 30 мая 1912 года в присутствии царской семьи, при параде и салюте.

Опекушин изобразил царя сидящим на троне, в военной форме, короне и порфире, со скипетром и державой в руках. Величественная фигура императора была обращена лицом к Кремлю. Ее высота достигала 6.4 метра. На лицевой стороне пьедестала красного полированного гранита помещалась надпись: «Благочестивейшему Самодержавнейшему Великому Государю нашему Императору Александру Александровичу всея России. 1881 —1894». Ниже, вокруг пьедестала шла бронзовая лента с барельефами гербов России и княжеств и царств, входивших в ее состав. Пьедестал стоял на более широком гранитном основании. На его углах помещались четыре фигуры бронзовых двуглавых орлов с распростертыми крыльями, выполненные скульптором А. Л. Обером. Общая высота памятника составляла 15 метров. Он обошелся в 2 319 265 рублей.

Уже весной 1918 года по ленинскому декрету с памятника были сброшены фигура императора, орлы, сбиты барельефы. Сохранились многочисленные фотографии, изображающие голову и руки царя, лежащие у подножия памятника. Через два года у опустевшего постамента состоялся митинг, где выступал Ленин. Вскоре постамент украсился надписью: «Здесь будет воздвигнут памятник «Освобожденный Труд», который заложил Ленин 1 мая 1920 г.» Никакого памятника, естественно, не воздвигли, а постамент окончательно уничтожили уже после взрыва храма Христа Спасителя, около 1932 года.