Принцесса София-Августа родилась в немецком княжестве Ангальт-Цербст в 1729 году. В шестнадцать лет она вышла за наследника русского престола и приняла имя Екатерины. В 1762 году она свергла своего мужа Петра III и правила Россией 34 года. В царствование Екатерины заметно развились просвещение и здравоохранение. После ряда победоносных войн она присоединила к империи Литву. Белоруссию, часть Украины. Новороссию и Крым. Сенат преподнес Екатерине титул «Великой». Екатерина удостоилась 24 памятников. Среди них и скромные обелиски в дворянских поместьях, и величественные монументы в основанных в ее царствование городах.

29. Вильно

В конце прошлого века виленские власти решили установить в городе памятник императрице, присоединившей Литву к России. 9 февраля 1899 года Николай II одобрил это намерение. Император предложил установить монумент на главной в городе Кафедральной площади. Он также поддержал мысль не проводить конкурс, а обратиться к известному скульптору М. М. Антокольскому, уроженцу Вильно. Вскоре проект был выполнен. Его особенностью было нестандартное оформление статуи царицы — Антокольский предложил ее вызолотить, ордена и ленты покрыть эмалью, в державу и скипетр вставить драгоценные камни (неизвестно, было ли это осуществлено).

Уже осенью 1900 года у кафедрального костела начали сооружать фундамент памятника. Постамент возвели из розового английского гранита. Бронзовая статуя отливалась в мастерской Антокольского в Париже. Работы затянулись, и вместо весны 1902 монумент был закончен к концу 1903 года. Почти на год его открытие задержала начавшаяся война с Японией. Только 10 сентября 1904 года памятник был торжественно освящен в присутствии брата императора, великого князя Михаила Александровича. Увы, Антокольский не увидел открытия своей последней работы — он умер в 1902 году.

Скульптор изобразил Екатерину стоящей в торжественной позе, с вытянутой вперед левой рукой и со свитком в правой. Императрица была одета в платье с орденской лентой и накинутую на плечи мантию. Высота бронзовой статуи составляла 2.5 метра, полированного постамента — 4.3 метра. На передней грани постамента была вырезана надпись: «Императрица Екатерина Вторая». К боковым сторонам постамента примыкала изящная полукруглая балюстрада, которая оканчивалась двумя тумбами. На них возвышались бронзовые фигуры взлетающих двуглавых орлов. На площадку, ограниченную балюстрадой, вели 5 гранитных ступеней.

Памятник был демонтирован в 1915 году.