Михаил Дмитриевич Скобелев (1843— 1882) — известный русский генерал. Он участвовал в Хивинском походе 1873 года и подавлении Кокандского восстания 1875 — 1876 годов. В последнюю турецкую войну Скобелев успешно командовал отрядом под Плевной и дивизией под Шипкой. Высшей точкой военной карьеры генерала стало командование Ахалтекинской экспедицией и взятие штурмом крепости Геок-Тепе в 1881 году.

Официальная кампания по превозношению заслуг Скобелева началась после проигранной японской войны, чтобы как-то поднять дух общества героическим примером из недавней истории. Эта кампания явно хватила через край. Скобелева объявили военным гением и поставили в один ряд с Суворовым. За короткий срок ему было поставлено шесть памятников.

Главный памятник Скобелеву был воздвигнут в Москве. Мысль о его сооружении была впервые высказана в 1907 году. Первоначально местом для памятника был выбран сквер у китайгородской стены, выходящий к Варварской площади (ныне здесь стоит памятник Кириллу и Мефодию). Это место имело свой плюс — на другом конце сквера находился памятник в честь героев Плевны, под которой воевал Скобелев. Однако, в те годы Варварская площадь была грязной и запущенной, к тому же здесь располагалась стоянка ломовых извозчиков. Поэтому для памятника была выбрана небольшая площадь на Тверской улице, перед домом генерал-губернатора. В 1910 году был проведен конкурс проектов. Из 27 поданных работ победил проект начинающего скульптора П. А. Самонова. 5 июня 1911 года состоялась закладка памятника. Все его фигуры отливались из бронзы на петербургском заводе Морана.

24 июня 1912 года, накануне 30-летия со дня кончины генерала, памятник был торжественно открыт. Его венчала конная статуя Скобелева. Генерал был изображен в мундире и фуражке, привставшим в стременах, с шашкой в поднятой правой руке. Его конь перескакивал через разрушенное турецкое укрепление. Статуя стояла на постаменте серого гранита. С боков на нем имелись два уступа. Слева от генерала помещалась группа, изображающая эпизод из истории среднеазиатских походов — офицер и шесть туркестанских стрелков защищали знамя. Справа находилась группа, показывающая идущих в атаку офицера, барабанщика, горниста и четырех солдат во время русско-турецкой войны.

На передней грани постамента находилась надпись «Михаилу Дмитриевичу Скобелеву. 1843—1882». В нишах на постаменте помещались 11 барельефов, изображающих сражения, в которых участвовал генерал. На передней стороне было три барельефа: взятие Геок-Тепе, атака Зеленых гор, битва при Шипке-Шейново. Слева также изображалось сражение при Шипке-Шейново и Скобелев в бою под Плевной. Справа были показаны переправа через Дунай у Зимницы и взятие приступом редута под Плевной. На задней грани постамента находились еще четыре барельефа.