Торжественную миссию выполнил военный атташе посольства Франции в РФ бригадный генерал Жан Морен. Он вручил 90-летнему ветерану Великой Отечественной войны Василию Пономаренко орден Почетного легиона.

Указ о награждении одного из старейших жителей Омска одной из высших наград Франции подписал президент этой страны Николя Саркози.

В годы войны Василий Пономаренко являлся механиком истребительного полка "Нормандия-Неман". В составе этого соединении на Восточном фронте рука об руку сражались советские и французские пилоты и техники. Пономаренко – последний, кто остался в живых из когорты героических военных механиков.

Хронологически 18-й гвардейский Витебский дважды Краснознаменный орденов Суворова второй степени и Почетного легиона авиационный полк "Нормандия-Неман" был сформирован в июне 1938 года в селе Гаровка под Хабаровском. Был назван там уже во время войны, когда в составе истребительного полка появились французские летчики.

По данным группы информационного обеспечения Центрального военного округа РФ, за годы войны полк осуществил 12 638 боевых вылетов и уничтожил 427 самолетов противника.